Energiayhtiö Helen alkaa nyt toden teolla pohtia, minne Helsinkiin voisi rakentaa ydinvoimalan. Vielä nyt vaihtoehtoja on kolme: Salmisaari, Vuosaari ja Östersundomin Norrberget.
Helenin mukaan ydinvoimalan merkittävin vaikutus ympäristöön on meren lämpeneminen.
Mikäli yhtiö rakentaa lämpöä ja sähköä tuottavan ydinvoimalan, osa reaktorissa syntyvästä lämmöstä johdetaan meriveteen. Jos laitos tuottaa pelkkää kaukolämpöä, merta ei lämmitetä lainkaan.
Helen puhuu suunnitelmissaan SMR-reaktoreista. SMR:llä tarkoitetaan pieniä reaktoreita, joista voi koota suuremman kokonaisuuden.
Yksi SMR-reaktorien kehittäjistä on suomalainen Steady Energy. Yhtiö rakentaa parhaillaan Helsingin Salmisaareen kokeiluversiota kaukolämpöreaktoristaan.
Aiemmin Helsingin kaukolämpöä tuotettiin myös kivihiilellä, jolloin sama laitos tuotti sekä lämpöä että sähköä. Kivihiilen polton lopettaminen aiheuttaa tuplashokin, sähkön tuotanto pienenee ja kulutus kasvaa, koska lämmön tuotantoa on siirretty sähkökattiloille.
Pienydinvoimala pystyy tuottamaan lämpöä kasvattamatta sähkön hintaa. Jos voimala tuottaa sekä sähköä että lämpöä, sillä voi periaatteessa olla sähkön hintaa laskeva vaikutus. Joskin, silloin laitoksen koko pitää sovittaa palvelemaan molempia päämääriä.
Pelkkä kaukolämpöreaktori on yksinkertaisempi kuin sähköä tuottava, koska tarvittavat tehot on pienempiä. Isomman osan tuotettua lämpöä voi myös laittaa hyötykäyttöön, koska lämpö on se päätuote. Lämmön lisäksi sähköä tuottava laitos voi olla tuottoisempi, koska sillä voi tuottaa sähköä ympäri vuoden, mutta sen rakennus- ja käyttökustannus voi olla myös korkeampi.
Helsingin kaukolämmön tuotantokapaisteetti on suuruusluokkaa 3,5GW. Sähkökattiloiden osuus tuotannosta on n. 560MW, joka on myös kuorma sähköverkolle, joka nostaa sähkön hintaa kylmällä säällä kaikille käyttäjille Suomessa. Joten, tämän suunnitelman vaikutus ei rajoitu vain Helsinkiin, vaan vaikuttaa sähkön hintaan maanlaajuisesti, riippumatta minkälaisen laitoksen ne päättää hankkia.