Marcos, Leonardo y los demás subieron al jet privado. Doina se quedó en Galați dirigiendo la operación desde lejos. Dos horas después, el equipo aterrizaba en Roma bajo el auspicio del Vaticano. Un grupo de soldados regulares especialistas no combatientes se unió al grupo. Dos horas después, los helicópteros los llevaban a San Marino. Desde arriba, la base parecía en calma; una vez dentro, se desvelaba un ambiente caótico. Cadáveres ocupaban los pasillos; muchos de ellos soldados regulares, otros EUS normales o mutados, cuyos cuerpos empezaban a disolverse, creando una baba negra y pegajosa.

—Esto es un desastre —dijo Víctor mientras recorrían los pasillos.

Leonardo los seguía desde atrás junto a los especialistas. Tan pronto llegaron a un salón que parecía una sala de operaciones militares, los especialistas del Vaticano entraron en acción. Los listillos enviados por los religiosos se conectaron a los sistemas de la base de inmediato. Hablaban en italiano; uno de los miembros del equipo explicó en varios idiomas. Al final, Víctor explicó a los hispanoparlantes.

—La situación de la base es crítica; hasta donde hay registro, todos los EUS apostados aquí están muertos, la mayoría de los mutados también, pero aún queda alguno en la zona. Nuestro objetivo primario no parece haber sido afectado; no es de extrañar, está en una zona de alta seguridad y pocos saben de su existencia. Nos desplazaremos allí de inmediato; esperen enemigos en el camino, no serán muchos, pero sí muy peligrosos.

El equipo avanzó despacio.

—¡Mierda!

Un mutado se lanzó a la carrera por el pasillo; por su aspecto, una furia. Su velocidad era inigualable para ninguno de los miembros del equipo. Su cuerpo, cubierto de espolones de hueso, le hacía parecer más un puercoespín que una persona. A pesar de los disparos, el mutado continuaba avanzando. Helmut quedó dentro de su rango de ataque; antes de que lograra moverse, el brazo del mutado, cuya apariencia le hacía parecer más bien una lanza de hueso, atravesó su tórax, perforando su corazón. El equipo seguía disparando; el mutado ignoraba las balas y continuaba apuñalando a su víctima con su puntiagudo antebrazo. Se dio la vuelta y emitió un grito; sin embargo, antes de volver a lanzarse al ataque, se tambaleó.

—Knife attack now —ordenó Víctor en inglés.

Todos entendían el mensaje; era parte del entrenamiento. Varios miembros del equipo se lanzaron contra el monstruo cuchillo en mano. A pesar de estar afectado por el inhibidor, el enemigo demostró ser peligroso; incluso con varios superhombres golpeándolo o apuñalándolo sin piedad, continuaba atacando. Tres miembros del equipo resultaron heridos, aunque no de forma letal. Al final, el monstruo sucumbió a los numerosos ataques. Nala y Elías le aplastaron el cerebro y le arrancaron el corazón, respectivamente.

—Descansa en paz —dijo Víctor cerrando los ojos de Helmut.

El equipo continuó avanzando.

—Las balas no serán suficientes —señaló Marcos.

—Lo sé, intenta ahorrarlas —le advirtió Víctor.

Lo mismo se les dijo a los demás miembros del equipo. Continuaron avanzando por el pasillo; al llegar a la desviación, se detuvieron. El pasillo seguía hacia la derecha. Víctor miró por el borde de la pared con precaución; enseguida se dio la vuelta e hizo una señal a los demás de que había un mutado en el pasillo.

Salieron al pasillo despacio. Todos sintieron repulsión hacia el espectáculo. Un Eros, con un miembro superdesarrollado y duro como el acero, empujaba sus caderas de forma frenética contra el tórax hueco de una de sus víctimas mientras emitía chillidos y jadeos.

El equipo abrió fuego contra el monstruo. Aquella criatura, que aún parecía un hombre, se dio la vuelta. La carcasa del cadáver aún colgaba de su miembro. Al ver a los recién llegados, sonrió; su boca, llena de sangre, dejó salir una lengua larga y fina. Su cuerpo era musculoso y lleno de venas ingurgitadas; sus ojos, negros como el alquitrán. Sin prisa ni miedo, e ignorando las balas que se enterraban en su cuerpo, retiró el cadáver de su miembro y se lanzó al ataque; aquel órgano erecto y bañado de sangre parecía una lanza. Su velocidad era mucho menor que la de la furia que el equipo enfrentó unos minutos antes. Marcos y los demás se apartaron, evitando el envite del lancero. El degenerado monstruo continuó su marcha frenética; llevaba demasiado impulso para frenar con aquella lanza. Nala se arriesgó: le puso el pie; el monstruo tropezó y se fue de bruces contra la pared. La pesada bota y el pie de la musculosa mujer aplastaron la cabeza de aquel fenómeno contra el concreto antes de que se diera la vuelta. Marcos se acercó con el cuchillo, forzó la hoja de metal dentro de su caja torácica y le arrancó el corazón. Todos revisaban la munición que tenían disponible; la situación no era buena.

Víctor dio la señal y continuaron avanzando; los soldados regulares y Leonardo seguían en la retaguardia; se acercaban al equipo solo cuando Víctor lo autorizaba. A medida que se acercaban a su objetivo, los cadáveres se hacían más comunes. Varios mutados yacían en el suelo en pedazos, derritiéndose y dejando detrás charcos de una baba negra y maloliente.

Tras caminar sobre pasillos de sangre y moco negro, llegaron a la zona de alta seguridad. Una gran puerta metálica, digna de una bóveda de banco, había sido arrancada de sus soportes. Los cadáveres de varios EUS y soldados regulares adornaban el suelo de la habitación. Sobre una cama metálica con múltiples restricciones descansaba el cuerpo de un hombre emaciado, casi esquelético, con una piel tan fina que se podían ver en detalle las hendiduras de sus escasos músculos, las protrusiones óseas naturales y los tendones.

—Llegamos tarde —dijo Víctor examinando el cuerpo; tenía el cráneo destrozado.

Víctor dio la señal. Leonardo y los soldados regulares se acercaron. Leonardo caminaba alrededor del cadáver mientras los soldados regulares hacían a los superhombres del equipo romper las paredes y sacar cables, los cuales los enviados del Vaticano conectaron a sus ordenadores.

Unos minutos después reproducían un vídeo de una de las cámaras de vigilancia de la habitación. Las imágenes mostraban cómo un grupo de cuatro EUS semimutados entraron en la habitación tras arrancar la puerta metálica y se lanzaban contra los soldados y EUS que guardaban el interior. Fue una masacre. Luego, un hombre conocido entró en la habitación.

—Ese es Bernt Olsson —Marcos le reconoció de inmediato.

Bernt se acercó al hombre atrapado en la cama metálica. Con su mano derecha metió un par de dedos en la cuenca del ojo derecho y otros dos en el izquierdo; con la izquierda presionó sobre nariz y boca, tiró con fuerza y arrancó el cráneo, exponiendo el cerebro. Levantó la cara y miró a la cámara, emitió una sonrisa, se inclinó hacia abajo y empezó a devorar el cerebro. Tras terminar su comida, salió de la habitación; los EUS semimutados le siguieron. Víctor no esperó más y dio algunas órdenes a los soldados; uno de ellos extrajo equipo de comunicación de una de sus mochilas. La voz de Doina se escuchaba del otro lado.

—La misión ha fallado. Volvemos a la base; no sabemos qué planea hacer Bernt, pero no será bueno.

El equipo salió de la habitación. Recorrían el camino de regreso con precaución; al girar en el pasillo donde habían vencido al Eros, los cuatro EUS que acompañaban a Bernt los esperaban.

—Bueno, bueno, ¿pero qué tenemos aquí? Si no es el club de los fracasados.

Bernt se hizo visible, saliendo de detrás de uno de los mutados. Nada quedaba de aquellas úlceras y tumores de piel visibles en la planta nuclear. Su cuerpo se veía fuerte y fibrado, pero nada tan exagerado como todos los EUS; se veía incluso más pequeño que Marcos y cualquiera de su grupo, casi una persona normal. Lo único que delataba su anormalidad eran sus ojos negros como brea.

—Marcos, chaval… ¿Así se decía en España, ¿no? Olvidé darte las gracias por tu ayuda. Sin ti aún seguiría atascado en la papelera. La verdad, no sé cómo agradecer… No, espera, tengo una idea. ¡Matenlos a todos! —ordenó Bernt a sus soldados, dándose la vuelta y alejándose.

Los EUS mutados se lanzaron contra Marcos y el equipo. Los no combatientes se alejaban del frente, aunque Leonardo permanecía más cerca. Marcos y los demás disparaban contra el enemigo mientras intentaban evitar sus ataques.

Leonardo miraba el desarrollo de la pelea, con pesar en su rostro. Las balas con el inhibidor no parecían servir de mucho. Además, se les había agotado la munición; ahora era un combate cuerpo a cuerpo y estaban perdiendo; los mutados eran demasiados para el equipo. Elías fue el primero en caer a manos de una furia. Su cuerpo parecía un colador tras los cientos de heridas que recibió; solo fueron unos segundos de combate, solo eso bastó para dejarlo en un estado irreconocible.

Claire fue envuelta por las tripas de un glotón y arrastrada hacia él. Víctor y Marcos intentaron ir en su ayuda, pero la furia que asesinó a Elías les interceptó golpeándoles; acabaron estrellándose contra la pared a unos metros de Leonardo.

Leonardo se dio la vuelta y se acercó a uno de los no combatientes. Señaló a la mochila en su espalda y extendió la mano sin decir palabra. El hombre le miró con una mezcla de sorpresa; luego giró hacia su superior a su derecha. El soldado asintió. Acto seguido, el no combatiente se quitó la mochila y buscó en su interior. Una jeringa con un vial con un contenido negro quedó en manos de Leonardo, el cual se dio la vuelta y caminó hacia la zona del combate.

Marcos vio a Leonardo acercándose a él de forma tranquila y despreocupada. Caminaba con calma, como si estuviera dando un paseo y la pelea frente a él no fuera de su incumbencia.

—Ese idiota —masculló por lo bajo—. Leonardo, aléjate —gritó Marcos.

Pero el pequeño hombre solo sonrió y le invitó a acercarse con la mano. Marcos miró hacia Víctor; estaba malherido e intentaba evitar los ataques de la furia. Se levantaba para ir en su ayuda.

—Marcos.

La voz de Leonardo era tranquila, pero había cierto tono de ruego en ella. Marcos miró al hombrecillo, el cual volvió a hacerle señal de que se acercara. Sin pensarlo más, Marcos recorrió los metros que los separaban en una fracción de segundo. Leonardo le mostró el contenido de su mano; la pequeña jeringa con aquel líquido negro provocó una mueca en la cara de Marcos, pero se repuso enseguida. Miró hacia la pelea que se desarrollaba unos metros más adelante: los pezones, como tentáculos de una eros, estrangulaban a Victoria. Arne intentó ayudarla; otra furia atravesó su torso con aquel antebrazo de lanza desde la espalda. El pobre Arne vio latir su corazón ensartado en aquel antebrazo de hueso frente a sus ojos antes de perder la consciencia y morir.

Marcos no lo pensó más: tomó la jeringa de manos de Leonardo y la inyectó en su brazo. El efecto fue casi inmediato; sus ojos se tornaron negros, las venas de todo su cuerpo se ingurgitaron. Mientras miraba a Leonardo, su lengua se pasó por sus labios; abrió la boca, su mandíbula se desencajó, su comisura labial empezó a romperse mientras su boca se ensanchaba aún más. Leonardo seguía mirándolo sin inmutarse; con un movimiento suave y lento levantó la mano izquierda, su dedo índice señaló hacia adelante, hacia la pelea que se llevaba a cabo a espaldas de un Marcos en proceso de mutación. Marcos empezó a cerrar la boca; miró a Leonardo a la cara, luego a su hombro, siguió la longitud de su corto brazo y se dio la vuelta para mirar en la dirección a la que aquel corto dedo índice apuntaba.

«Clac clac clac clac clac».

La mandíbula de Marcos se abría y cerraba; sus dientes chocaban unos contra otros produciendo ese sonido que resultaba inquietante. Víctor había sido ensartado por uno de los cuernos óseos de una furia. Poco quedaba del equipo: el cuerpo de Dag yacía en dos piezas en el suelo. Agnes no era más que una cabeza, un brazo y un trozo de tórax; el resto había sido digerido y reducido a un charco de moco verdoso.

Leonardo vio cómo el cuerpo de Marcos cambiaba: excrecencias óseas atravesaban su piel, transformándolo en un ser lleno de cuernos de hueso que protrudían de diferentes partes. Su abdomen se ensanchó y distendió hasta romperse; sus vísceras cayeron al suelo y empezaron a moverse como serpientes con vida propia en dirección a los cuerpos en el suelo. Aquella aberración se lanzó al ataque a una velocidad imposible de seguir por el ojo humano. Se estrelló contra la furia más cercana; sus manos se ensartaron dentro del cuerpo de la criatura. Antes de que lograra reaccionar, la mandíbula de Marcos se desencajó; su cabeza giró a la derecha y su enorme boca mordió el cuello de la furia. Se escuchó el crujido de los huesos romperse y luego la cabeza cayó al suelo; los cuernos óseos evitaron que rodara.

Los demás mutados pusieron su atención en Marcos, el cual les devolvió la mirada y emitió un grito que parecía mezcla de un humano, un animal salvaje y algo más, algo que no pertenecía a este mundo. Sus vísceras se arrastraron hacia él, colocándose entre él y los tres monstruos enemigos; estaban hinchadas, eran tubos de tripas con zonas engrosadas. Los tres mutados se lanzaron al ataque; las tripas de Marcos lanzaron un líquido verde hacia los atacantes. Aquella sustancia ácida tomó a los mutados desprevenidos. Antes de que se recuperaran de la sorpresa, Marcos se había lanzado al ataque; fue directo contra el glotón, su boca abierta lista para la mordida, sus vísceras arrastrándose por el piso se enredaban con las del glotón. La pelea parecía pareja entre ambos monstruos, pero los cuernos óseos de Marcos empezaron a apuñalar al glotón. La furia y el eros restante se preparaban para atacarlo, pero Aksel y Achmed lograron levantarse a pesar de estar muy malheridos y los distrajeron, aunque les costó la vida.

Los mutantes acababan de asesinar a los últimos dos miembros restantes del equipo cuando Marcos se lanzó contra ellos. Sus vísceras cubrieron al eros, el cual intentaba liberarse con todas sus fuerzas mientras gritaba y los fluidos ácidos de Marcos disolvían su cuerpo. Mientras tanto, Marcos y la furia se apuñalaban mutuamente tan rápido que sus brazos no se veían, pero la capacidad de regeneración de Marcos resultó más rápida que la de la furia y ganó el combate. Mientras gritaba de forma inhumana, como si fuese alguna bestia salvaje traída del infierno, sus vísceras digerían el resto de cadáveres esparcidos por el suelo, incluidos los de Aksel y Achmed.

..."

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