—Gracias, amigo, me has salvado… otra vez —dijo, besando la superficie plateada con forma de platillo. Los hilillos de humo seguían escapándose de su interior.

Tras confirmar que la lluvia de serpientes había cesado, se sentó en el suelo y permaneció varios minutos intentando ordenar su cabeza.

—Si todo esto es fruto de mi mente… estoy bastante mal de lo mío.

Estudió las palmas de sus manos y vio cómo el veneno había carcomido la primera capa que cubría los guantes. Se los quitó para mirarlos con más atención.

—¡No! Todo esto está pasando. Puede que el sustrato de todo ello sea mi psique y recuerdos, pero todo esto es real.

La segunda de las varas brillaba con intensidad en la lejanía, y su iridiscencia atrajo su atención.

—Está bien. Supongo que debo seguir. Creo que ya sé cómo resolver el problema, y si no hubiera sido por estas cabronas, ya habríamos salido de aquí.

Miró hacia las antorchas restantes mientras reflexionaba.

—Quedan dos antorchas por apagarse y solo debo introducir la segunda lanza en el segundo símbolo. Ya es pan co… ¡¿Qué?! ¡¿En serio?!

El grito se estampó contra las paredes de la caverna y regresó opacado por un coro de agudas risas. Donde antes había dos antorchas encendidas, ahora solo quedaba una.

—¿Una? Pero, ¿por qué? —El astronauta abría y cerraba los puños sin parar—. ¿Qué es lo que he hecho mal?

Miró hacia la vara de la izquierda, que seguía inmóvil y encajada en el timón iluminado en rojo.

—He insertado una de las varas en uno de los símbolos. Ahora solo tendría que acoplar la segunda vara en el otro y ya estaría, ¿no? ¡¿No es así?!

Volvió a gritar, esta vez al techo de la cueva.

—¡Una pequeña ayuda no estaría mal!

Llenó de aire sus pulmones y gritó con todas sus fuerzas:

—¡Os juro que, si salgo de esta, voy a coger ese huevo vuestro y lo voy a lanzar directamente al sol!

Se levantó como impulsado por un resorte y lanzó una patada a una de las serpientes muertas. El cadáver giró varias veces en el aire antes de estrellarse contra la puerta viviente. Los ojos de Saulo parecían a punto de salirse de sus órbitas, y su pecho subía y bajaba al compás de los cientos de bultos que respiraban en la estructura de madera.

Después del arrebato de ira, comenzó a dar vueltas alrededor de Paquetín para tranquilizarse.

—Perder los nervios nunca me ha servido de nada. Tengo que calmarme y pensar fríamente —se aconsejó en voz baja.

De pronto, la imagen de una pequeña fuente de bambú acudió a su memoria como un destello.

—Tal vez el problema sea que solo introduje una de las varas cuando debía haber introducido las dos. ¡Sí!, ¡seguro que es eso! O puede que la forma correcta hubiese sido introducirlas a la vez o, al menos, no dejando tanto tiempo entre la introducción de la primera y la segunda.

A medida que analizaba la situación, su frustración comenzó a descender.

—Vale, ya es tarde para hacerlo de la forma correcta. Y tampoco es que me queden muchas opciones, así que… probaré a insertar la segunda vara.

Se giró hacia Paquetín, que permanecía en el suelo como una caja plateada a la espera de instrucciones.

—Y tú, amigo, no creas que te vas a quedar aquí haciendo el vago. Te vienes conmigo —anunció, mientras se agachaba para recogerlo.

Sin pensarlo, extrajo las correas de sujeción de su malograda escafandra y las pasó entre los engranajes de los brazos de Paquetín, improvisando una especie de mochila metálica para cargarlo de forma más cómoda. Una vez que situó a su fiel escudero en la espalda, se dirigió hacia la pared donde reposaba, resplandeciente, la segunda de las varas.

Cuando llegó hasta ella, la observó detenidamente, examinando cada uno de sus detalles. Era similar a la primera que había encajado en la jamba de la puerta y destellaba con la misma intensidad. La separó de los anclajes de la pared y volvió a experimentar la sensación de poder que le había atravesado al sostener la primera vara.

“Sí, esta vez sí”, pensó. “Antes me he comportado como un cobarde, pero ahora sé que lo que voy a hacer es lo correcto. Solo el valiente resuelve el enigma y consigue ganar. Insertaré la vara que queda, la puerta se abrirá y podremos dejar atrás esta parodia de Dragones y Mazmorras”.

Con paso firme, se encaminó hacia el siguiente símbolo y, sin dudarlo, introdujo la vara de una sola vez. Una luz blanca iluminó los dos emblemas con forma de timón, reflejándose también en la expresión triunfante de Saulo. Levantó la vista, agradecido, mientras las protuberancias que habitaban en la puerta comenzaban a retirarse al interior de la madera.

Una a una, las últimas formas se fundieron con la superficie de la puerta, y, tras un largo suspiro, el primero de los cuatro goznes metálicos comenzó a moverse, generando un ruido ensordecedor.

—¡Esos goznes necesitan aceite! ¡Ja, ja, ja! —se carcajeó, desafiando a la puerta con los brazos apoyados en las caderas.

La pesada barra se movía con lentitud hacia su derecha, rozando contra la madera y esparciendo una fina lluvia de óxido. Saulo, orgulloso por su logro y liberando la tensión acumulada, no paraba de reír.

Por desgracia, su alegría se interrumpió cuando la última de las antorchas se apagó al finalizar el desplazamiento del gozne. Si no hubiera sido por el resplandor de las varas, la oscuridad total habría reinado en el interior de la caverna. Sin embargo, algo extraño estaba sucediendo con su brillo. Aunque seguía siendo lo bastante potente como para iluminar la estancia, las paredes y el fondo de la cueva, donde se encontraba la escalera de caracol, permanecían en penumbras.

Un sentimiento ominoso echó raíces en el corazón del astronauta en el instante en que el segundo de los goznes comenzó a moverse. La puerta crujió, protestando como una anciana obligada a despertar de la siesta. Saulo, todavía en estado de shock, no se apartó hasta que un fulgor verde empezó a colarse por la línea que dividía las dos partes de la puerta.

Esa luz perversa que emanaba del interior le hizo cuestionarse, por primera vez en todo el tiempo que llevaba allí, si era buena idea abrir una puerta que, más que una salida, parecía una defensa construida para evitar que algo entrara.

Tan pronto como el segundo gozne retumbó al llegar al final de su recorrido, la zona que lo sustentaba cambió su tonalidad marrón por la de un tronco quemado. Saulo no pudo apreciar este cambio debido a la falta de luz, pero sintió cómo un golpe estremecedor sacudió toda la superficie de la madera. La vibración le hizo perder el equilibrio y caer al suelo, pero, a pesar de ello, no apartó la mirada de la puerta, que ahora era su única protección frente a algo que no quería conocer.

—¡PUM, PUM!

Dos golpes la sacudieron de nuevo, expulsando una ráfaga de astillas que impactaron a su lado. Saulo apartó su confusión y se levantó de un salto, decidido a correr hacia la escalera de caracol. Sin embargo, cuando estaba a punto de iniciar la huida, un sonido comparable al de una lluvia de carne resonó desde el fondo de la cueva.

El terror volvió a sacudirlo al descubrir el origen de ese repugnante ruido: cientos de ojos reptilianos se habían encendido a la vez, unidos en una escalofriante danza. La mirada de cada serpiente se reflejaba en las escamas de sus compañeras, y la mezcla de todos esos reflejos originaba una galaxia multicolor que ondulaba por las paredes de la cueva.

Tembloroso, retrocedió hacia la puerta justo cuando otro golpe hizo estremecer el ambiente. Esta vez, un trozo de madera del tamaño de un coche se estrelló contra el suelo, disparando fragmentos de baldosas en todas direcciones.

Uno de los pedazos pasó rozando su rostro, dejando una fina línea roja en su piel. Sin pensarlo, como un soldado en pleno bombardeo, se agachó y se hizo una bola. Permaneció varios segundos agazapado, hasta que el chaparrón de proyectiles cesó temporalmente.

Cuando se puso en pie, un hilo de sangre comenzó a descender lentamente por su mejilla.

“Tengo que salir de aquí, pero… ¿cómo?” El pavor aflojaba sus intestinos, y la sensación heroica que había experimentado con la vara en sus manos se desvanecía como un recuerdo lejano. “La puerta ya no es una opción. Y la escalera…”

Los silbidos de las serpientes se fusionaron en un único sonido que creció hasta convertirse en el estruendo de un muro de agua estrellándose contra un acantilado.

—¡PUM!

Otro golpe, mucho más intenso que los anteriores, obligó al tambaleante Saulo a darse la vuelta y a fijar, otra vez, sus ojos en la puerta. El tercer gozne había iniciado su recorrido, y nada en este mundo podría haber preparado al aterrorizado astronauta para lo que surgió encima de él.

Por uno de los agujeros en la madera, el más grande y reciente de ellos, una colosal mano se deslizó con rapidez, dejando claras unas intenciones nada amigables. Los gordos dedos se movían ansiosos, buscando a tientas un pomo que acortase el tiempo de apertura. La repulsiva mano parecía humana, sembrada de pelo y verrugas, pero su tamaño descomunal le otorgaba un aspecto antinatural, como si existiera y no existiera al mismo tiempo.

Por un instante, con la cara desencajada y el cerebro incapaz de asimilar lo que tenía delante, Saulo se olvidó de la masa de serpientes que danzaba tras él. Imaginó, con un horror paralizante, cómo sería verse atrapado entre esos dedos de uñas largas y mugrientas, sintiendo cómo su vida era arrebatada por una fuerza inconcebible. La presión que debía ejercer aquella mano sería de varias toneladas, comparable a la de una prensa industrial.

Sus desesperados ojos regresaron a las paredes de la gruta, buscando una salida alternativa, pero no alcanzaban a ver más que peligro y oscuridad.

El mar reptante y multicolor decidió avanzar. Al mismo tiempo, algunas de las rosadas bocas comenzaron a abrirse, mostrando sus colmillos goteantes. Las filas de serpientes se dispusieron en paralelo, simulando las líneas de un ejército improvisado.

Los primeros disparos de ácido venenoso no tardaron en llegar, impactando alrededor de Saulo. Agachó la cabeza y corrió encogido, buscando algo con lo que defenderse. Su atención fue secuestrada por el resplandor de la vara brillante, que seguía refulgiendo en el símbolo de la izquierda.

Tragó saliva e intentó no pensar en lo que había al otro lado de la puerta. Con un esfuerzo desesperado, llegó hasta el bastón y lo aferró con ambas manos. Gracias a un rápido movimiento, lo extrajo del agujero central del símbolo. El bastón seguía brillando, pero esta vez la luz blanca se expandió, cubriendo su cuerpo por completo.

Varias de las serpientes en la primera fila protestaron, dudando si continuar avanzando. El aura resplandeciente que protegía a Saulo alcanzaba a las criaturas, reflejándose en sus malévolos ojos e hiriéndolos.

Con la vara en la mano, el astronauta agitaba los brazos y trazaba círculos delante de él, mientras su angustiado cerebro comenzaba a hacer conexiones.

“Parece que esto no les gusta. Es una luz distinta a la que proyectan sus ojos”.

—¡PUM!

Los cimientos de la cueva temblaron y Saulo lanzó un aullido de dolor. Algo se había introducido a través de su traje, clavándose en uno de sus omóplatos. Una nube negra nubló su visión, obligándolo a buscar estabilidad en el par de cayados que sostenía.

—¡Me ha mordido! ¡Una de esas cabronas me ha mordido! —exclamó con desesperación.

Se arrodilló, dejando uno de los bastones en el suelo. Sabía que la velocidad de propagación del veneno variaba según el tipo de serpiente y la cantidad de fluido inoculado, pero aquello no parecía un veneno ordinario. Las criaturas que tenía delante no eran serpientes comunes; eran monstruos, y estaba seguro de que, si existía un ranking de los venenos más letales en el reino animal, el ácido de esos engendros ocupaba el primer puesto.

“¡Espera! ¿Ácido?”

El dolor era punzante, pero no sentía el ardor corrosivo característico del ácido.

Con la mano temblorosa, se palpó la espalda. Sus dedos tropezaron con un objeto rugoso de forma alargada. Lo extrajo con cuidado y lo acercó a la luz de la vara que yacía en el suelo.

—¡Una astilla! ¡Es una astilla! —exclamó, aliviado.

La lanzó lejos, se retiró el sudor del rostro y se reincorporó con cuidado. Había llegado el momento: correría como nunca en su vida hasta el fondo de la cueva y volvería al módulo de carga para planificar una mejor estrategia.

Pero un abrumador gruñido, acompañado por un aliento a cadáveres en descomposición, tronó detrás de él, poniendo un “pero” a sus intenciones.

El mar de serpientes, dividido por la magia de las varas, quedó en silencio. Los cientos de ojos brillantes dejaron de enfocarlo y miraron en dirección a la puerta.

Otro sonido, de una humedad obscena, recorrió la cueva y convirtió la nuca de Saulo en un carámbano que se extendió por toda su columna. ¿Qué podría haber producido semejante ruido? Quería ignorarlo, pero la curiosidad venció al pavor. Se giró lentamente, casi con resignación, para descubrir el origen del sonido.

Lo que vio hizo que sus rodillas flaquearan: una gigantesca lengua se introducía por uno de los agujeros de la puerta. La jugosa masa de carne relamía los bordes del orificio mientras una risa perversa, jadeante, se colaba en el interior de la cueva.

El olor a descomposición se intensificó, y Saulo tuvo que apoyarse de nuevo en las varas para no caer.

La lengua se replegó con lentitud, ocultándose detrás de unos dientes negros y podridos. En su lugar apareció un ojo que se clavó directamente en él. La luz de las varas se reflejaba en la negra pupila que, lejos de contraerse, se expandía, como si quisiera absorber la imagen de aquel diminuto ser atrapado dentro de la sala. El iris verde, surcado por estrías rojizas, despedía la misma neblina que se había apoderado de la cueva. Saulo sintió que su cordura pendía de un hilo.

Cuando el último de los goznes comenzó a moverse, se dio la vuelta para no pensar en lo que estaba a punto de penetrar en la gruta. Pero su corazón seguía golpeando dentro del pecho como un tambor desbocado, y la tensión le paralizaba los músculos.

El recuerdo del módulo de carga, con su luz descendiendo desde el hueco abierto en la odiosa escalera de caracol, se coló en su mente y activó su orgullo herido.

—¡Eres un imbécil! ¡¿Cómo has podido ser tan idiota?!

Ahí estaba otra vez, el autocastigo que siempre lo encontraba en los peores momentos. Era el desprecio que tomaba la forma de una segunda voz, una más lista, más rápida. El juez que llegaba para ajustar cuentas con alguien que había vuelto a fracasar, con un perdedor que, en los momentos clave, no daba la talla.

Y cuando esa perversa red de pensamientos establecía nuevos nexos, ya no bastaba con señalar los errores presentes. Era necesario apuntalar la cruz del sacrificio con pecados pasados.

—Pedro… —un susurro acompañado de una imagen: un cuerpo convulsionando sobre un suelo hostil, a miles de kilómetros de la Tierra.

Saulo se tapó la cara, y la visión que parasitaba su mente se transformó. Ahora, el rostro de Pedro era el suyo propio, y el suelo que sostenía su cuerpo, estremecido por los espasmos, no era el de la Luna, sino las baldosas que lo rodeaban.

—¡PUM, PUM!

Otra cortina de óxido envolvió el ambiente. Saulo se aferró a las varas y alzó la cabeza. La visión de muerte fue sustituida por otra: en el extremo del pasillo cerámico, descendiendo desde el techo, dos finas líneas plateadas dibujaban ondas a medida que caían. Las serpientes, distraídas de la gran puerta, dirigieron su atención hacia las cuerdas de plata.

Intentando reponerse, Saulo avanzó varios pasos mientras agitaba los brazos, proyectando rayos de luz en todas direcciones. Los chillidos de las serpientes se reanudaron, y muchas de ellas comenzaron de nuevo a exhibir el oscuro abismo de sus bocas.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca para distinguir aquello que caía del cielo, comprendió que se le ofrecía una nueva pieza para resolver el enigma de la cueva: dos serpientes blancas, tan luminosas como los cayados que usaba como armas, estaban erguidas sobre el suelo. Permanecían inmóviles, sin emitir sonido ni retorcerse como las demás, observándole con atención. Saulo las miró durante unos instantes, mientras el tiempo parecía ralentizarse a su alrededor. El hedor putrefacto del gigante se disipaba, y los lamentos del mar de serpientes llegaban amortiguados, como desde una gran distancia.

Su mirada fue desde las varas que sostenía hasta las criaturas luminosas que se acercaban lentamente. Entonces, una palabra escapó de sus labios, menos hiriente pero igualmente inevitable:

—Asclepio.

El sonido que surgía de las gargantas de los monstruos multicolores se transformó en un grave bufido, un eco perezoso que se arrastraba al mismo ritmo pausado que dominaba la atmósfera de la caverna. Dos tiempos coexistían en el mismo espacio, y Saulo sabía que debía aprovechar esa oportunidad.

Avanzó a paso ligero mientras las serpientes plateadas seguían deslizándose hacia él. El veneno que los engendros escupían formaba una especie de salva ceremonial que acompañaba el inevitable encuentro. Algunas de las serpientes ajustaron la posición de sus cabezas, buscando un último y afortunado acierto. Sin embargo, gracias a la recién adquirida hiperpercepción de Saulo, los hilos de ácido parecían moverse a cámara lenta, lo que le permitió esquivarlos con facilidad.

A pocos centímetros de sus dos salvadoras, Saulo se detuvo. Las serpientes lo miraron directamente a los ojos, y una sonrisa afable se dibujó en sus reptilianas bocas. Sus cuerpos, cubiertos de una piel blanca, reflejaban un brillo plateado que fluía como un río de escamas, desde sus cabezas hasta la muerte de sus colas. Los ojos, de un azul profundo, emanaban una inteligencia que hizo que Saulo apartara la mirada, conmovido. Esa sabiduría familiar despertó en él un nudo en la garganta y un cúmulo de recuerdos que no pudo contener.

La mirada que lo observaba le resultaba conocida y solo entonces comprendió cuánto la había echado de menos. Con un movimiento suave, las cabezas de las serpientes descendieron hasta el suelo, como si ejecutaran una reverencia. Saulo entendió el gesto de inmediato y bajó los extremos de las varas hasta igualar su posición. Cuando las narices de las serpientes olisquearon los bastones de luz, iniciaron su ascenso, enroscándose en ellos y siguiendo el patrón romboidal grabado en su superficie. En el preciso instante en que reptiles y bastones se fundieron en uno solo, los ojos de las serpientes se cerraron para siempre. Su naturaleza animal se extinguió, dejando en su lugar una estructura marmórea, tan inerte como la superficie que las sostenía.

Saulo se giró y, encarando el símbolo situado en la parte izquierda de la puerta, comenzó a correr. El último de los goznes estaba a mitad de camino, mientras el horrendo gigante reanudaba sus ejercicios de boxeo contra la zona de la puerta que aún no había cambiado de color. Sus gruñidos, ahora ralentizados, se asemejaban al sonido de descomunales sirenas de barco. Saulo temió que, si el ruido persistía, podría terminar licuándole el cerebro por las orejas.

Ya delante del símbolo, otro engranaje encajó en la maquinaria de su mente: no era un timón de barco lo que estaba grabado en la jamba de la puerta.

“¡Dios mío! ¿Cómo no me he dado cuenta? ¿Cómo pude pasar tantos veranos en esa casa y no darme cuenta?”, pensó.

—¡No es el mando de un barco! —gritó, mirando al techo de la cueva—. ¡Es la rueda del Dharma! ¡Ja, ja, ja! ¡El noble y óctuple sendero!

El orificio en el centro del símbolo cambió de forma y aumentó de tamaño, invitando a Saulo a introducir la primera de las varas. Tras hacer tope con el final de la jamba, un tintineo, como el de un cuenco metálico, rebotó, originando ecos a lo largo y alto de la gruta.

—Vale, vamos a ver qué pasa —dijo entre jadeos.

Giró con fuerza el bastón hacia la derecha, y el primero de los radios de la rueda se iluminó con una luz dorada que tuvo su reflejo en las pupilas del astronauta. Siguió girándolo hasta que los ocho radios adquirieron el mismo albor beatífico. Pasados unos pocos segundos, que el resto de los habitantes de la gruta sintieron como interminables minutos, la larga vara se deslizó por el agujero que la contenía y desapareció.

Una línea dorada surgió del centro de la rueda y se extendió hasta llegar al techo; después, continuó su camino por la superficie rocosa y alcanzó la escalera de caracol que servía de entrada a la gruta.

—¡Una parte está hecha! —celebró.

Pero cuando Saulo se volvió para dirigirse al segundo de los símbolos, el espanto volvió a caer como una losa sobre él. El repulsivo gigante había introducido medio cuerpo por otro de los huecos realizados en la madera y bajaba su boca abierta para devorarlo. Los dientes negros estaban repletos de gusanos que se retorcían a cámara lenta, y la garganta parecía una cloaca sin fin que emanaba efluvios capaces de separar la carne de los huesos. Por si esto fuera poco, su fofa lengua goteaba grandes hilos de saliva de varios centímetros de grosor, que casi acariciaban la cabeza de Saulo, mientras la mirada verde del coloso refulgía preñada de odio y ansiedad voraz.

Saulo, con su cordura haciendo derrapes para no salirse del camino, saltó sin pensar y golpeó con la vara que aún le quedaba en la punta de la lengua del gigante. Una chispa plateada emergió del extremo del cayado, lo que para el titán fue como recibir el aguijonazo en llamas de una avispa. La inesperada explosión de dolor arrastró un berrido que empezó a escalar desde las profundidades de sus podridos pulmones, y la gigantesca cara, congestionada por el castigo sufrido, inició su lenta retirada.

Saulo aprovechó la oportunidad para correr hasta el segundo símbolo. Una vez lo tuvo delante, el último gozne alcanzó el final de su camino, y el estruendoso tañido que regaló a la catedral de piedra anunció la llegada de lo inevitable.

—¡Oh, Dios mío! ¡No permitas que acabe dentro de esa cosa! ¡No lo permitas, te lo ruego! —suplicó.

Introdujo la segunda vara, y el primer radio de la rueda se iluminó. A varios metros por encima de él, el gigante se frotaba la lengua sin parar, mientras lagrimeaba, haciendo surgir ríos desde los extremos de sus ojos. Si antes estaba enfadado, el dolor que ahora recorría su lengua no había hecho más que empeorar su estado de ánimo.

Una vez los ocho radios resplandecieron, la segunda de las varas inició el mismo camino que su compañera: se perdió dentro del agujero y ofreció a Saulo otra línea luminosa que ascendió hasta llegar a la entrada de la escalera, la cual empezó a irradiar una luz similar a la del par de ruedas que se habían conectado con ella. El cansancio atenazaba las piernas del astronauta, haciéndole percibir los metros que lo separaban de la escalera como si fueran kilómetros; pero lo justo era recoger el premio una vez resuelto el enigma, y ni eso ni los calambres que sacudían su cuerpo iban a ser un obstáculo.

Desafortunadamente, la caverna tenía otros planes. Tras aumentar su intensidad por última vez, la luz que protegía al aventurero se extinguió. Los tiempos que compartían el mismo espacio volvieron a ser uno solo, mientras que los sonidos que flotaban en el interior de la gruta recuperaban su naturaleza y velocidad normales.

Además, las serpientes que aún seguían vivas después del hiriente resplandor, y aquellas que no habían escapado por las hendiduras de las paredes, se organizaron en una línea final de defensa que se interpuso entre Saulo y la salida dorada.

Ya no disponía de las varas mágicas protectoras y tampoco podía usar el láser de Paquetín. Había resuelto el último enigma de la cueva, solo para descubrir que era una trampa diseñada para arrebatarle su única protección. Podía intentar correr en un último y desesperado intento hacia el grupo de voraces reptiles que se interponían entre él y la escalera, pero, ¿para qué? Seguían siendo demasiados. ¿Deseaba pasar sus últimos segundos de vida sintiendo cientos de colmillos perforando su cuerpo? Era mejor abandonar, pues ya estaba todo perdido.

Las serpientes empezaron a desencajar sus mandíbulas, y Saulo cerró los ojos para no ver el improvisado pelotón de fusilamiento.

—Lo siento, amigo, he hecho lo que he podido —se disculpó con la caja plateada al tiempo que le propinaba unas palmadas de afecto.

Tomó una larga bocanada del infecto aire que flotaba a su alrededor y descubrió que su sabor no era tan malo como al principio. Después exhaló el humo verde con tranquilidad, tomándose el tiempo necesario para vaciar sus pulmones, mientras un inesperado manto de paz lo envolvía, al igual que había hecho la luz emitida por las varas segundos antes.

“Tal vez esto no sea tan malo”, pensó. “A lo mejor todo ha sucedido como tenía que suceder”.

En el interior de sus párpados cerrados se proyectó la imagen de la fuente de bambú: el tubo de madera abandonaba el hueco donde había depositado el agua y regresaba a su posición original.

“Además, no puedo negar que he visto cosas increíbles, cosas que nadie ha visto en su vida. ¿No es ese un buen final para un científico?”

Abrió los ojos y deslizó un interruptor alojado en el cuello de su traje. A continuación, desplegó una fina varilla con un pequeño micrófono en su extremo y, con un carraspeo, se aclaró la garganta.

—Espero que esto todavía funcione…

ANA, no sé dónde estoy, pero si encuentras mi cuerpo, no te sientas culpable. Esto ha sido demasiado para los dos.

Apostaría a que ellas son las causantes de que no nos podamos comunicar, pero si llegas a escuchar esta grabación, es importante que prestes atención a lo que te voy a decir: ¡las entidades me han matado! ¡Son peligrosas!

Debes destruir el huevo. Destrúyelo e intenta por todos los medios comunicarte con La Pagoda para contarles todo lo que ha pasado. ¡Haz lo posible para que te crean! Puede que acabar con una pequeña estación no sea suficiente para ellas, ahora que saben que existimos.

Confío en ti, amiga. Sé que puedes resolverlo.

Volvió a deslizar el botón, dando por finalizada la grabación, y esperó. Esperó mientras las serpientes retrasaban sus cabezas y mostraban los agujeros que escondían sus colmillos…

—¡PUM!

Una bota de cuero sucio, remachada con varias filas de clavos, pateó la puerta, arrancando una mole de varios metros de largo. El pedazo de madera voló por el cielo de la caverna, describiendo una parábola, y acabó estrellándose contra la parte superior de la escalera de caracol. Tras la lluvia de rocas, la preciosa gravedad hizo su trabajo y obligó al enorme proyectil a caer sobre la línea de serpientes que protegía la salida. El estallido de vísceras empapó el suelo y la parte inferior del traje protector del astronauta. Este, notando cómo el ácido venenoso empezaba a deshacer el tejido, logró arrancarse los pantalones antes de iniciar su carrera hacia la colina de madera que había aplastado a las víboras.

Al llegar a ella, comenzó su escalada, aferrándose con fuerza a sus salientes. La adrenalina bombeaba otra vez con energía, y sus manos parecían las garras de un gato asustado. Las paredes y el suelo de la caverna retumbaban con el choque de los enormes pies del gigante. Ya estaba dentro de la cueva y corría hacia el despreciable humano que había violado sus dominios.

Una vez abierto el último gozne, la defensa mágica no era más que una puerta destrozada, y ya nada lo separaba de su ansiado festín.

Tan pronto como Saulo alcanzó la cumbre del montículo, un vendaval se levantó detrás de él, arrastrando el hedor de las afiladas uñas del coloso. El manotazo casi rozó su espalda, pero la suerte quiso que, justo en ese momento, el astronauta se encontrase cayendo al otro lado del tronco.

El golpe contra las baldosas lastimó sus articulaciones y subió reverberando hasta su espalda, pero no había tiempo para quejas. Levantó la cabeza y avanzó gateando, entre gemidos de terror, hacia la luz dorada. Mientras tanto, a sus espaldas, la diabólica voz del gigante blasfemaba en un idioma que era mejor no entender...

..."

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